高雄中學請我給他們的老師來場示範教學。教科書我一看過去都是制度，如果我真的這樣講制度的話，講完學生就全睡著了。於是我選了材料，因為對象是高中生，材料是從《國史大綱》和《中國通史簡編》中選出來的。記得《中》怎麼講隋煬帝的嗎？「著名的浪子」、「可憎的暴君」與「最後農民起義終於消滅了這個可憎與可恥的浪子跟暴君」。50分鐘內，我從隋煬帝講到安祿山。一開頭我說：「功蓋三分國，名成八陣圖；江流石不轉，遺恨失吞吳。這是誰的詩？」立刻回答是唐朝的杜甫（〈八陣圖〉）。於是我接著介紹了《杜甫的五城──一個火車迷的中國壯遊》這本書，作者賴瑞和。
他的手裡拿著兩樣東西，一個是全國地圖，一個是全國火車時刻表。然後找德化碑、含嘉倉、汝梁十寺（武梁祠？）……那些去九寨溝的人絕對不會去的地方，他特別到那些地方去玩，我覺得那本書寫得很好。後來有老師問我：「是不是開場白都要跟課程內容相關？」我說這次只是碰巧而已。
有趣的是，我問他們：「隋煬帝是浪子，浪子的第一個條件是什麼？」他們說：「會花錢！」我說不對，會花錢是第三個以後的事。第一個條件是要長得帥！第二個是要非常有才華。煬帝臨死的時後照著鏡子跟他妻子講：「這麼帥的一個腦袋不曉得被誰砍掉？」他跟大臣講：「不要以為你們當大臣我當皇帝就是不公平，就是用考試的，也是這個順序！」這是煬帝的自信。他處理公事的時候，下面的人都說他人又帥，事情又處理得漂亮，佩服地不得了，這是隋煬帝，這是浪子。沒這條件的人是當不了浪子的。
九、官斜封 賂風行 俗尚奢 民勞苦
韋后、安樂公主、上官婉兒三人掌政，她們封好多好多的官，只要有錢或有門路就可以做官。但沒那麼多官好封，就叫他們「斜封官」，全是賄賂而來的，造成整個風氣大壞。另外還有安樂公主硬強奪民地造了定昆池的事。
官員辛替否上疏，後來他也有再為別的事上疏（睿宗景雲二年711-27）。我們在通鑑中可以看到很多大臣的進言、對時政的意見，一般來講不太選錄；這兩篇所以選錄是因為可以看出辛替否這人慣用的討論問題方式，他有一個理想的國家與國君樣本，然後拿這個理想與當前情況做對照，比較之下就知道當前的情況十分糟糕。
十、不受夷狄之惠 憂其求請無厭 自陷危亡之地 徒令四鎮不安
突騎施的問題。郭元振與突騎施可汗烏質勒議軍事，「天大風雪，元振立於帳前，與烏質勒語。久之，雪深，元振不移足；烏質勒老，不勝寒。會罷而卒。」這段好精彩，郭元振在大風雪中聞風不動地站在那兒，一個名將精神就表現出來。（是嗎？對手是老人家，有什麼好得意的？）
烏質勒回去就死了，他的兒子娑葛當然要照郭元振算帳。別人叫郭元振快逃，郭元振卻覺得自己沒做錯事，行臥如常。隔天知道烏質勒死了，他特別跑到對方的營地去弔喪致哀。娑葛覺得他是真心感到難過的，所以就不再追究。
烏質勒舊將關啜忠節與繼任者不合，雙方打起來，關啜忠節敗。郭元振之此事後就把關啜忠節叫到朝廷去。在關啜忠節往朝廷的路上有人跟他講：「到了朝廷你不過是個胡人移民，生死不保。所以你應該去跟吐番結好，請他們跟你一起派兵攻娑葛，並立阿史那獻為可汗，回到十鎮之地，而且你可以調動一支唐朝郭虔瓘的軍隊；這樣就可以把你的對手擊垮。」關啜忠節覺得很好就照做了，當然少不了豐厚的賄賂。
郭元振聽說了就知道絕對不可以如此，他上疏提出理由：「1.當年吐番與我們交涉四姓十鎮之地時吃虧了，是因為他們自己內部有難；今天你給他機會出兵幫了我方，將來他向我們有所要求時怎麼辦？2. 阿史那獻沒有影響力。3. 郭虔瓘的戰力不足；所以這件事不該做。而且有一個大錯，就是不可以求別人幫自己的忙，因為別人一幫了忙就會需索無度。」可惜如此精密的分析已無人理解了，硬要打的結果當然是被打了個落花流水，最後還是得靠郭元振去跟娑葛談。
【對外政策，應該如何擬定？】
世上沒有什麼垂手可得的利益，所以不要只想著記算利益得失，而要把整個大情勢看清楚。而且不要想從那種文化水準較低但民風剽悍的部族中得到什麼好處，因為他們將來要的報酬是無法計算的。
另外，為什麼郭元振可以鎮守住西方？朝廷裡無人可替代且弄巧成拙？主因是郭元振與突騎施一方有比較良好的關係，這種人才也是讓外交成功一個很重要的因素。
十一、官中守夜沉箱火 君臣嬉戲不知羞
這段是敘述宮中的最高層人物們在玩一些格調很低的遊戲，也是用來呈現當時風氣之敗壞的一個故事。
十二、嬉戲如玩火 終必自焚 派系已對立 鬥爭益烈
玩到最後，韋后與安樂公主乾脆一不做二不休，把中宗毒死了。她們想要真正掌握朝政，可有明眼人看出此二人不會成功，但是可以讓她們成為自己掌權的橋樑，這個明眼人就是太平公主。另外還有明白韋后一方會失敗而及早抽身投向太平公主的人，她是能讓武則天欣賞的上官婉兒。
【權力的滋味，如何誘人？】
韋后藉著中宗拿到了權力，當她想要嚐更多的時候，發現中宗是她的阻礙：要殺魏元忠時，中宗不同意（中宗景龍元年707-13）；一人說韋后的壞話，當廷把他的脊椎打斷，高興的小人卻看到皇帝滿臉哀容（睿宗景雲元年710-6）。不過她忘了，朝廷裡還有真正有能力的角色；所以權力對韋后的誘惑，也導致她的死亡。
十三、隆基有大略 所以能平內難 相王早即位 乃可鎮守天下
李隆基就是後來的唐明皇，他的手下有很多早一步看出武三思以至韋后沒有前途而倒戈的人才，李隆基用這些人幫他掌握宮廷內的軍隊。他們一起事就把韋后殺了，上官婉兒立刻表示自己已投向太平公主，可是李隆基明白上官婉兒的利害，於是也把她殺了。
成事後，李隆基的父親李旦成為唐睿宗，他自己則成為太子。
十四、立諡應參酌古事 合乎義理 褒貶乃依其實情 彰善揮惡
當初太子重俊起事失敗身亡，要給他一個諡號叫「節愍」，意思大約是認為重俊有節義，可憐之。大臣說：「怎麼可以給他一個這麼好的諡號呢？如果他當時起事只是要殺了武家人那就沒錯，可是他還帶著軍隊逼近他的父親，想取而代之。這樣的人怎麼可以讚賞？就算他只是想殺掉不好的後母韋后也不可以，因為韋后到底是他名義上的母親。歷史上，漢武帝的兒子戾太子受冤枉，被江沖所陷而導致亂局；後來即使幫他平反了，還是給了他『戾』這個不好的字來做諡號。太子重俊比戾太子還糟糕，怎麼能用這樣好的諡號呢？」
【身後之名，重要嗎？】
上次講過唐朝人是悲哀的，認為人生太短，又沒什麼非追求不可的理想；所以佛教進來才會有那麼多人去信。日本一位漢學家吉川幸四郎寫了一本《宋詩概說》，序章講到「唐詩所代表了唐朝人的態度就是悲觀的人生；宋詩代表宋朝人的態度叫做：悲觀的陽氣。人生雖然是數十寒暑，但是還是有一個長遠的追求。這個理想或目標這一生是達不到的，可是朝著這個目標做，使得人生在世的所有行為有了意義。」
但是，在上位的人還是注意一些褒貶，雖然從這個故事中可以看到大家也只是做個好看的樣子而已；只是再怎麼說他們是皇家，比之一般人，還是在意得多的。
陶侃說：「大禹聖人，尚昔寸陰；吾等凡人，當昔分陰。生無益於世，死無名於後，是自棄也。」生前要做好事，死後要讓人們覺得提起你是讚揚、懷念的，如果做不到這個，這一輩子是白活了。
十七、太平公主依憑上皇擅權用事 皇帝陛下事態急迫斷然處置
李隆基成為唐玄宗，父親睿宗是太上皇，另外還有姑姑太平公主，三人同樣有權力，而權力當然不能這樣分享而相安無事，因為權力有排他性。太平公主想用各種方法削弱玄宗；玄宗也用各種方法鞏固自己的勢力。最後，七個宰相中有五個支持太平公主，可是玄宗不在乎這個，他相信的是軍權。最後的衝突，太平公主死了。
我們認為，當親情威脅到權力的時候，唯一的辦法就是斬斷親情；船山聽到我們這麼說非常生氣，說這樣簡直不配當人了。他說，睿宗當年說：「不可以把太平公主貶出去，因為我只有這一個妹妹，她一定要留在我身邊。」（中宗景雲二年711-5）這才是人的表現。所以這事要怎麼看？是姚崇、宋璟兩個大臣的錯。他們老是跟玄宗講「要防著你姑姑」，這樣不對；應該去勸那些依附在太平公主之下的大臣，要他們來幫玄宗；這樣太平公主也沒有辦法了不是嗎？
我們有時想事情很直接，其實應該想多一點。不一定船山講的話一定對、一定要聽，但他總覺得有比權力更重要的事，就是政治中人也不可以忘掉親情，這還是講得很好的。
十八、史書上的名臣
最後錄了《新唐書》講到蕭至忠的一段：「至忠在朝，有風望，容止閑敏，見推為名臣。」說他長的漂亮，讓人看起來舒服；可是他做為大臣的表現是「觀時輕重而去就之」，誰的權力大就靠哪邊。另外他「不喜接賓客，以簡儉自高」，可是他又積很多錢不給別人。當他被抄家的時候，發現家裡的珍寶不可計數。不過玄宗還是很喜歡他，後來用了源乾曜；玄宗告訴高力士說，他用源乾曜是因為他與蕭至忠長得很像。高力士問：「蕭至忠不是曾經背離過陛下嗎？」玄宗說：「蕭至忠還是對國家很不錯的，只是後來選錯了而已。」
精彩的是後面的「贊曰」，說：「奇怪了，玄宗怎麼會推崇蕭至忠呢？蕭至忠本來就不是一個好人，最後下場很慘，大家也覺得他很不好。只是因為源乾曜長得像他就用源乾曜，這是既不懂蕭至忠，也對源乾曜不公平。而且高力士這人很差勁，皇帝講這話時應該搏過去的，要說：蕭至忠如果本來就好，你應該解釋他為什麼會變壞；而他變壞了，表示當初就不是那麼好。如果不這麼講，玄宗就不知道到底誰好誰壞；最後用些李林甫、安祿山，那就完了。」（危險唷！人的確不該變壞，可不代表人就真的不會變壞吧？）
大家都知道，《舊唐書》收了很多資料，《新唐書》有很多議論。所以大家都講《舊唐書》比較好，留了資料下來；《新唐書》都是主觀的意見。可是錢穆就講：「《新唐書》比《舊唐書》好，因為《舊唐書》什麼意見都沒講。」我問高雄中學的學生喜不喜歡范文瀾寫隋煬帝那一段，他們沒一個喜歡，理由：太主觀了。主觀就是不好嗎？什麼時後歷史得像科學一樣事事求精準、真確了？不需要知道當時發生什麼事，只要能想像當時情景，明瞭人事道理就夠了。
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