‧傳統與現代的斷裂
「經典」是經過時代淘洗流傳至今日的重要的書，「傳統」與「現代」的時間分界則在17世紀。「人該如何組成一個社會」、「人如何面對自己的過去、現在、未來」、「人如何面對自我」西元17、18世紀歐洲人對這些問題的思考與從前有了決然的轉變，因之產生了「現代」文明。
現代文明具有空前的擴張力量，襲捲了整個世界，造成各處人們都與自己的傳統文化產生斷絕或疏離，直至今日仍未止息。現代文明的特色是它的「同質性」非常的高，這就是為什麼即使離開臺灣去亞洲各國、歐美、中南美或非洲，卻發現各地人們的生活型態都大同小異的原因。這樣高度雷同的生活固然便利，但也限縮了一個人自我開發的可能性，以為人理所當然就該活成這樣。想要了解自己現在為什麼過這樣的生活，應該去理解17、18世紀的歐洲，而想要知道人類還能有什麼不一樣的活法，閱讀未受「現代」衝擊的「傳統」經典是一種很好的方式。
經典能穿越時代，必是其中有與各個時代的人都能呼應之處，可是若我們是為了擺脫現代的限制而去接觸傳統經典的話，就該特別關注那些我們沒辦法一眼看懂的、需要解釋的、與我們大相逕庭的部分。
‧愛琴海與近東文明
「傳統」總是複數的，並不存在一個單一的、同質的「西洋」，現在成為主流的歐洲文化起碼有兩個源頭，一是愛琴海，一是近東。西元前8世紀左右，開始希臘口傳的文學傳統，荷馬史詩。流傳於腓尼基人在愛琴海建立的航路上，東邊是小亞細亞，希臘在西邊，北部有馬其頓，這樣構成了一個文化圈，在這個文化圈各種不同的互動中產生了「古希臘文化」。近東文明的起點可以遠溯到比希臘更早，底格里斯河和幼發拉底河的交界，在肥沃月彎開始了人類最早的農業經驗。近東的古代歷史幾經輝煌，不過得以綿延不斷地流傳並影響至今的，是他們的宗教文化。
‧伯里克里斯(Pericles)主政前後的雅典
古希臘歷史的重大轉折點，與波斯的戰爭(499B.C.)是一個，伯里克里斯主政期發生的伯羅奔尼撒戰爭(431B.C.)也是一個。希臘聯軍以少勝多打贏了希波戰爭，雅典人對此結果給予的標準解釋是「一群自由人的結合打敗了只有一個人是自由的奴隸的軍隊」，雅典人認為他們創造出的民主制度是其最了不起的成就，並因此爆發出前所未有、不可想像的各個層面的自信心。伯里主政時，是雅典的民主政治發展到最高峰的時候，他留下的著名演講詞中有「雅典是希臘人的學校」這樣一句話，或許他更想說的是「希臘人是人類的老師」吧。
然而這樣的開放、自信氣氛也催生出兩種不安定力量：在內，自由又有奴隸來負責生產的雅典公民中，產生了一種當時稱作「智者」後世稱作「辯士」的人，用其雄辯術挑戰各種傳統觀念或規則。在外，雅典人高漲的意識型態剝奪了斯巴達人在希波戰爭中的貢獻，亦貶低了重視集體與紀律，以軍事力量在希臘南方立足的斯巴達城邦。於是，希臘內戰─伯羅奔尼撒戰爭開打了。
歐里庇德斯的生卒年約是485~407B.C.，得年約78歲。他在三十歲已開始戲劇創作，但直到過了五十歲才成名，他與索弗克里斯的生卒年差不多，但兩人成名的時間是前後兩個世代，那便是伯里主政的前後。自史詩與神話取材是希臘人表達想法的習慣，創作戲劇自然更是如此，但索弗是繼承和發揚神話史詩，歐里卻好作翻案文章；這可能是因為內戰爆發，雅典為了戰爭而動員，使得貧富差距逐漸變成權力差距，歐里親眼看到雅典從民主轉向專制的過程，他的成名創作即是對如此改變的質疑。
‧歐里庇德斯(Euripides)《海倫》
特洛伊戰爭因帕里斯擄走海倫而開始，以海倫被搶回去為結束。這樣一個造成如此大傷亡的事件中，我們是否該對海倫究責？
歐里的戲劇裡，使用了「金蘋果」神話把這場戰爭的原因更往前推，並且更多加了一個設定：赫拉把海倫送到埃及，並用雲造出一個假的海倫讓帕里斯擄走。如此，海倫根本與特洛伊戰爭無關了。戲劇開場的時間是特洛伊戰後七年，海倫在其中作為主角要面臨的困難是他在埃及碰上了另一個追求者，以及這個追求者將不利於此時落難於此的海倫的丈夫墨涅拉奧斯。
戲劇中，歐里至少呈現了三個重點或提出三個質疑：
1.這麼多的神話，為何要選擇接續「金蘋果」？如果神真的這樣擺弄人，那麼人為什麼還要相信神或崇拜神？
2.故事中有一個可以傳遞神喻的角色。歐里想要藉由這個人問：存在可以知道神意的這種人，有意義嗎？
3.檢討戰爭。特洛伊戰爭真的是海倫引起的嗎？又或是神引起的？不，真正該問的問題是，為什麼人會以為戰爭能解決問題？戰爭真是解決妻子被搶或是其他困境的最好方式？
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