韓信因項羽的吝嗇而轉向劉邦，表示韓信是個在意賞賜的人，劉邦可能自此就對韓信起了殺意，但他封韓信為大將、齊王和楚王時毫不猶豫；劉邦一向粗魯無禮，在鴻門宴上卻是進退有度。鴻門宴下，劉邦拋下張良等隨他冒險赴宴的的臣子，這些臣子卻能全身而退；劉邦逃命時不顧子女性命，後面卻跟著一個願為他一再撿回孩子的夏侯嬰（事見〈項羽本紀〉）；項羽死後，劉邦大殺功臣，張良、蕭何不是出謀就是躲避，毫不抵抗。離劉邦較遠的二三級謀士如酈食其大都領教過劉邦的無禮，可他們選擇勸導或忍耐。
劉邦的私德之差有目共睹，但完全破壞不到他的公眾形象，這是因為他身邊總有人替他文飾的緣故；若真要他自己站到台前面對觀眾，又可以一改本色，照著劇本扮演一個豁然大度的政治家；他幾次在公共場合的政治發言，如「約法三章」、封韓信為大將時的對話，以及細數項羽罪狀時，背後想必都不缺優秀的起草人。反之項羽雖然談吐有禮，給諸將和平民的印象卻是殘暴好殺，他的政治行動幾乎見不到臣屬參與，一級謀士范增因簡單的離間計離開，唯一對他說真話的只有諷刺他的俘虜，項羽待之以極刑，完全不知反省。
魅力型的領導者是學不來的，無禮、無情、無恥在任何人身上都是缺點，劉邦能以此轉危為安，關鍵在他總能吸引到為他死而後已的人才，而他自己也懂得與之配合；單單模仿劉邦的個性而忽略劉邦集團的護持，未免把整段歷史看輕了。
封建制度在東周開始崩潰，直到秦朝以郡縣制完全顛覆已過了五百年的時光。五百年的列國林立狀態因秦的統一而暫停了十年，接著又是楚漢相爭，以及劉邦親征異姓王的動亂，待漢景帝平七國之亂、將中央能管轄的郡縣遍佈到全國時，距漢朝立國已將近五十年了。
周人當初以封建制進行統治必帶有極為現實的考量，因為他們根本沒想到自己真能擊敗強大的商人。一戰得勝如何以少治多？原封建制的基本作用就是只要有第二個兒子，受周人控制的領土就可以往外拓展，只是經過百年擴張，無主地越來越少，諸侯才轉而互相吞併。春秋之後，封建制名存實亡，但封建記憶卻被王官學保留下來，但此時的封建想像只餘兩點：一、天下有諸國並立；二、王公一定要擁有封地。所以當始皇一統後，大臣很自然地請立諸子；項羽滅秦，下一步就是重立六國之後及分封有功將領，自己居其一；劉邦想加強實力，最高等級的收買方式還是封王，想被封王的人也不限出身；劉邦死而諸呂奪權，中央勝利後，安定天下的方式仍是以劉氏子弟至國管轄。此些種種，足見封建記憶的根深柢固絕不是能憑一朝改朝而消除的。
可是劉邦和項羽的政治眼光不同。對項羽來說，諸王要封地，他就給他們封地，到此為止；而劉邦經張良提醒，預見諸國並立的危機，知道自己一定要選擇一統。項羽死，劉邦被諸王擁立為皇帝，但不出半年燕王就舉兵反漢，其他諸侯也紛紛揭竿，可見「擁立」的發想者並不在諸侯一方；不過正因為諸侯不停「謀反」，劉邦才能不停「平叛」。分封對於劉邦從來就只是手段，因為中央的統治技術尚未成熟、人心也尚未齊一，他才不得不分封。漢朝選擇了一統，王是同姓也好異姓也罷，只要還有獨立國存在，中央就沒有懈怠安逸的資格，這是劉邦超越同時代所有領導者的政治理念，也是劉邦對漢朝最大的貢獻。
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