中國歷代詩人選集
千載餘情──中國文學中的女子
葉思芬著
林白出版社印行
紅拂──唐傳奇虬髯客
長劍雄談態自殊，美人巨眼識窮送。
屍居餘氣楊公幕，豈得羈縻女丈夫。
（紅樓夢、林黛玉詠紅拂）[1]
在中國人的心目中有一塊地圖上找不到的地方。這地方既非淨土，也不是桃源，然神遊其間，卻足以令人目馳神遙，寢食俱廢。而且這塊地方，雖是無中生有，但其間往來，卻又是十足的民族形式；典型的中國社會、中國人情。因此，對炎黃子孫而言，會分外覺得親切！這地方──就是武俠世界！
武俠世界，當然充斥黑白兩道，高人異士，然最為吸引人的除了奇幻莫測的武打招式外，就是貫穿故事核心，身懷絕藝的俊秀年少了。這些人天生異稟，復得名師傳授，故小小年紀，卻有不世之武功。而且，男子必是氣宇軒昂，女子則花容月貌、慧質蘭心。這類身手非凡、才色雙絕，又兼具俠骨與柔情的「俠女」造型，若究其源頭，則不可不推唐朝的「傳奇」。
「傳奇」本是唐人裴鉶所撰述奇聞之書，宋以後乃成為唐代小說的通稱。
論者美以唐詩與漢賦、宋詞、元曲並列，謂為唐朝文學之代表。事實上，唐朝另有一文學體裁亦達登峯造極，那就是以文言文創作的小說。但以「詩」名太盛，遂遮演去傳奇不少的光華！唐傳奇「作意好奇，假小說以寄筆端。」（明胡應麟筆叢）而且在文字的駕馭、佈局的經營、人物的塑造、主題的穿插上，都可謂是中國小說大放異彩的成熟階段。故宋洪邁容齋隨筆曰：「唐人小說，不可不熟。小小情事，悽婉欲絕、洵有神遇而不自知者。與詩律可稱一代之奇。」[2]
唐人小說的內容與唐代社會形態有密切之關係。中唐以後藩鎮跋扈、形同割據，節度使貴極祿位，權傾國都，由於爭相私蓄游俠，仇殺異己，於是俠士之風大盛。另方面因為連年戰禍，民不聊生，百姓對癱瘓的朝廷失望之餘，咸思有英雄人物起於草莽，為他們申冤、除害。這兩種時代意識反映在小說上的，就是以俠士的義行烈風為主，浪漫情愛，神秘佛道為輔的俠義小說。而這類小說中的女子如紅線、紅拂、聶隱娘……等，遂各風骨雄奇，人格超拔！故葉慶炳先生說：「以往之小說以女性為主角者，不外愛情或神怪故事。若女性公然作鬚眉事，如身懷絕技之紅線，號爽遠識之紅拂（虬髯客傳），則以唐人豪俠小說為創舉。」[3]
紅線傳，[4]晚唐人袁郊撰。故事大略是：紅線，路州節度使薛嵩青衣，善彈阮，又通經史，嵩遣之掌牋表，號曰「內記室」。時魏博節度使田承嗣欲併潞州，薛嵩憂懼，紅線自薦願分主勞，乃施輕功，一更首途，三更復命，往返七百里，盜得田承嗣床頭金盒，薛嵩使人送還金盒，承嗣懼，乃修好，後紅線辭薛府，遂亡其所在。
文中對紅線這位重要人物的描繪，深具特色：
（紅線）乃入閨房，飾其行具。梳烏蠻髻，攢金鳳釵，衣紫繡短袍，繫青絲輕履。胸前佩龍文匕首，額上書太乙神名。再拜而倏忽不見。嵩乃返身閉戶，背燭危坐。常時飲酒，不過數合，是夕舉觴十餘不醉。忽聞曉角吟風，一葉墜露，驚而試問，即紅線廻矣。嵩喜而慰問曰：「事諧否？」曰：「不敢辱命。」又問曰：「無傷殺否？」曰：「不至是。但取床頭金合為信耳。」
這種夜行勁裝的打扮，與「忽聞曉角吟風，一葉墜露」的輕功，都是後世俠女造型的濫觴。而她以一單身女子，不戰而屈人之兵，讓「兩地保其城池，萬人全其性命，使亂臣之懼、烈士安謀。」這樁功葉亦是前所罕見。然就人格的全一性，與成熟度而言，卻還不能算是出類拔萃的。因為紅線功成身退時說：
「某前世本男子，歷江湖間，讀神農藥書，救世人災患。時裡有孕婦，忽患蠱症，某以芫花酒下之。婦人與腹中二子俱斃。是某一舉，殺三人。陰司見誅，降為女子。……昨往魏都，以示報恩……固可贖其前罪，還其本身。」
因果輪迴之說固可看出佛教色彩的渲染；而「前世男子」、「降為女子」，則可看出紅線並不以女子為然。她行動的最大原因是要「還其本身」，也就是說，在自我人格的肯定上，她努力塑造的是成為「第二等的男人」，而非「第一等的女人」。因此，唐人小說中，俠女造型的代表可歸諸紅線，但若論俠女的氣質，則仍應以虬髯客的紅拂為宜。[5]
紅拂，不會武功，也不知佛、道，但她慧眼獨具，而且機智、果斷、義所應為，毅然為之的氣魄充分具備了俠女的「俠骨」。而她為愛出奔，痴心多情，又是俠女「柔腸」的明確表現。後世武林中，多少令人魂牽夢繫的俠女，不都是因為有了這兩種氣質嗎？！
紅拂、李靖、虬髯客號稱「風塵三俠」，是中國民間相當膾炙人口的傳說故事。這故事最早見於杜光庭神仙感遇傳內「虬鬚客」一文。杜光庭，僖宗（八七三─八八八）時人，當時唐室敗象畢露，光庭受命就政治宣傳的目的，撰寫「虬鬚客」小說，以李靖佐世民興唐，虬鬚知難而退，穿插紅拂的夜奔，強調「真人之興，乃天授也，豈庸庸之徒，可以造次思亂者哉！」願天下豪傑齊心保唐，休生妄想。
唐末，宋初以前，有人本「虬鬚客」，改寫「虬髯客」，文采妍麗、氣勢磅礡；遂成唐人小說的壓卷之作。如同元王實甫西廂記雜劇，脫胎自南宋董解元諸宮調，然王一出，世人但知有王，不知有董；「虬髯客」的聲名，也遠遠超過了「虬鬚客」。
「虬髯客」，以隋末為背景。布衣李靖獻計楊素，時楊素身旁一妓慧眼視英雄，夜奔李靖。二人避歸太原，途中遇虬髯。虬髯本有營天下計，因李靖得見李世民，一見心死，遂將金帛財貨盡付李靖，以佐世民興唐。而虬髯飄然遠去，數十年後於扶餘國自立為王。
小說中人物栩栩如生，情節波局譎雲變，令人心往神隨不能自己。如紅拂的出場：
當公之騁辯也，一妓有殊色，執紅拂，立於前，獨目公。公既去，而執拂者林軒指吏曰：「問去者處士第幾？住何處？」公具以對。妓誦而去。
「一妓有殊色，執紅拂」，點明身分，而「立於前，獨目公」，表示這位女子的用心，至於靠窗問李靖的身家、姓名、住址，「妓誦而去」就是文學慣用的「伏筆」，意味著多少悲歡離合即將展開！
果然，
公歸逆旅。其夜五更初，忽聞叩門而聲低者，公起問焉，乃紫衣戴帽人，杖揭一囊。公問誰？曰：「妾，楊家之紅拂妓也。」公遽延入，脫衣去帽，乃十八九佳麗人也。素面畫衣而拜。公驚答拜。曰：「妾侍楊司空久，閱天下之人多矣，無如公者。絲蘿非獨生，願託喬木，故來奔耳。」公曰：「楊司空權重京師，如何？」曰：「彼屍居餘氣，不足畏也。諸妓知其無成，去者眾矣。彼亦不甚逐也。計之詳矣。幸無疑焉。」問其姓，曰：「張。」問其伯仲之次。曰：「最長。」觀其肌膚、儀狀、言詞、氣語，真天人也。公不自意獲之，愈喜愈懼，瞬息萬慮不安。而窺戶者無停履。
由「叩門而聲低者」到「紫衣戴帽人」，到「脫去衣帽，乃十八九佳麗人」，透過李靖的觀點來交待紅拂的夜奔。而紅拂的「妾侍楊司空久，閱天下之人多矣，無如公者。絲蘿非獨生，願託喬木，故來奔耳。」言簡意賅，直接切入主題，充分顯示出紅拂的自信與俐落。李靖第一個反應當然是「楊司空權重京師，如何？」紅拂說：「彼屍居餘氣（行將就木），不足畏也。」仍然是咄咄逼人的氣勢，並且用「諸妓知其無成，去者眾矣，彼亦不甚遂。」以前例來安定李靖，也可看出她的聰慧、練達。於是李靖緩了口氣，這才想到問對方的姓名，伯仲（排行起於東漢至唐最盛），接著由進一步的言談中漸次觀察其「肌膚、儀狀、言詞、氣性」，層層推進，由不辨男女的「紫衣戴帽人」，到「素面畫衣」的十八九佳麗，至流亮的氣質、個性，結論是──真天人也！如解剖般的手法較之「櫻桃小口，柳葉彎眉」等浮面的描寫深刻、有把握，而且具說服性！
而李靖呢，面對著天外飛來的意外，又喜又懼。認識越深、越滿意、越高興，當然也就越害怕了。這種福氣真會這麼容易落到我頭上嗎？禍事是否也馬上要跟著來了？「瞬息萬變」各種念頭千軍萬馬奔騰在心上。七上八下的不安形之於動作，就是如驚弓之鳥般在窗口，門邊連連躡腳偷看，豎耳潛聽的草木皆兵了。「窺戶者無停履」，將李靖的神態、心理作了最恰當的速寫。相對於他的驚、喜、懼更可以想像出紅拂的「心閒神定」，作者不從此處落筆，正是以實襯虛，是謂「省筆」！
風塵三俠，還有一重要人物虬髯客尚未登場，作者既然對紅拂、李靖如此用心，當然對虬髯亦不肯馬虎，尤其對三人交會的那一剎那，更嘔心瀝血，作最精彩的安排：
行次靈右旅舍，既設床，爐中烹肉且熟，張氏以髮長委地，立梳牀前。公方刷馬，忽有一人，中形，赤髯如虬，乘蹇驢而來。投革囊於爐前，取枕欹臥，看張梳頭。公怒甚，未決，猶親刷馬。張熟視其面，一手映身搖示公，令勿怒。急急梳頭畢，斂衽前問其姓。臥客答曰：「姓張。」對曰：「妾亦姓張。合是妹。」遽拜之。問第幾。曰：「第三。」問妹第幾。曰：「最長。」遂喜曰：「今夕幸逢一妹。」張氏遙呼：「李郎且來見三兄！」公驟拜之。遂環坐。曰：「煮者何肉？」曰：「羊肉，計已熟矣！」客曰：「飢。」公出市胡餅，客抽腰間匕首，切肉共食。食竟，餘肉亂切送驢前食之，甚速。客曰：「觀李郎之行，貧士也。何以致斯異人？」曰：「靖雖貧，亦有心者焉。他人見問，固不言。兄之問，則不隱耳。」具言其由。曰：「然則將何之？」曰：「將避地太原。」曰：「然故非君所致也。」曰：「有酒乎？」曰：「主人西，則酒肆也。」公取酒一斗。既巡，客曰：「吾有少下酒物，李郎能同之乎？」曰：「不敢。」於是開革囊，取出一人首並心肝。卻頭囊中，以匕首切心肝，共食之。曰：「此人乃天下負心者也，銜之十年，今始獲之。吾憾釋矣。」又曰：「觀李郎儀容氣宇，真丈夫也。抑知太原有異人乎？」……。
李靖、紅拂等楊素追訪的風頭稍過，遂同歸太原。路上，停駐在靈石旅舍，爐中正煮著一鍋羊肉，紅拂以髮長垂地，故站在床前，散髮榻上以便梳理。李靖則在門外刷著馬匹。這時忽然有一個中等身材，毛髮糾結、顏色紅赤的粗獷漢子乘跛驢前來，率然闖入室內，隨手將行李皮囊往爐邊一扔，一逕取枕歪在床上，看紅拂梳頭。這一連串突兀、孟浪的動作恰似變奏的調子，一下子將氣氛拉至劍拔弩張，叫人連呼吸都停止！
「公怒甚，未決，猶親刷馬。」
這是李靖的反應，他非常憤怒，但尚未決定好下一步驟，所以猶自刷馬。子曰：「小不忍則亂大謀。」能成大事者必能沉大氣，這裏已經可以看出李靖的不凡！但更了不起的是紅拂：
「張熟視其面，一手握髮，一手映身搖示公，令勿怒。」「熟視其面」，與前第一次見李靖時「獨目公」相呼應，及為紅拂自己說的「閱天下之人多矣」下註腳。她一手握髮，一手隱在背後向門外的李靖搖手，示意他不可冒然造次，除了顯示紅拂的沉著外，更可看出她機伶應變，面面俱到的能力。就在這一刻，她已經看準了人，作好了決定。但見她急急梳頭畢，整理好儀容，恭謹地問對方的姓名。臥客答曰：「姓張。」她馬上對曰：「妾亦姓張，合是妹！」翻身就下拜，又問排行第幾，對方說「第三」，這時臥客才主動問了聲：「妹第幾？」這句話等於接受了紅拂善意的友誼，也接受了紅拂「兄妹」相稱的安排。紅拂答：「最長」，虬髯這才微笑：「今天有幸遇到一妹。」紅拂於是搖呼李靖：「李郎，且來見三兄！」李靖迅速進入，下拜，「遂環坐」。一場險象環生衝突，經過數次轉折，終於化干戈為玉帛。紅拂的「遽拜之」、虬髯的「遂喜曰」、李靖的「驟拜之」，可見三者皆非等閒之輩！而英雄惜英雄的情懷，直是在無可轉寰的山窮水盡處方現。
姑不論虬髯臥看紅拂梳頭是出自無禮，抑或是試煉，紅拂處變不驚的膽識與豪情卻是真實的。無怪乎虬髯客要對李靖說：「觀李郎之行，貧士也，何以致斯異人？」（看你不過一介寒士，怎能娶到這麼傑出的妻子？）而待李靖敘其始末後，虬髯還要加一句：「然，吾故謂非君所能致也。」（是嘛！我就說不是你自己能娶到的！）是調侃李靖，也是對紅拂的特別賞識。而最後對李靖的肯定：「真丈夫也。」其實還是更深一層對紅拂的嘆為觀止。畢竟，千里、伯樂，知人者貴知於人！
在動輒得咎的規範與無才就是德的習性下，中國傳統的女子一向沒有「主動」的權利與能力。就像李延年那首「佳人」：
北方有佳人，絕世而獨立，一顧傾人成，在顧傾人國，寧不知傾城與傾國，佳人難再得。[7]
美麗是種罪惡，美麗又是天生的。因此，美麗的佳人就得揹負與生俱來的十字架。既然是傾城傾國的禍水紅顏，除了幽幽怨怨的絕世獨立外，她還能怎麼樣？！舊式女子恰如畫屏上的金鷓鴣[8]，葳蕤亮麗是在鏽屏上，黯然褪色也在繡屏上，甚至老、死，也只能老、死在那上面，終其一生掙脫不出命運那張網！
可是紅拂不然，她能衝破道德禮教的藩籬，大膽的追求自己的幸福。除了瀟洒的情懷外，還兼具行動的能力，並且「計之詳矣」，有周全的計劃，與為自己，為別人負責的成熟人格，這份擔當最是難得。
武俠猶來如夢，但夢也可以說是另一種人生的實現，武林山水引人遐思；武林的人情世故是人們在單調的真實生活中的解脫；而活躍在武林千山萬水的俠士、俠女就是我們被壓抑、被掩飾的另一種人性的逍遙！
唐朝的社會與文化締造了紅拂這麼位以「天人之姿、蘊不世之藝術」的江湖奇女子，從此她便活鮮鮮地生存在舞台上，千百年來，不管歲月滄桑，一直是民間百姓心目中最可愛的偶像。
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中國歷代詩人選集
千載餘情──中國文學中的女子
葉思芬著
林白出版社印行
探春──紅樓夢
自來小說戲曲上多的是才子佳人。才子當然是金榜題名的能手，而佳人呢？慣會吟風誦月、填詞作賦，幾乎都是這種不食人間烟火的才情。事實上，一結婚，為人妻，為人母，面對着一連串俗塵雜務，浪漫情懷何濟於事？！像大觀園就是社會的小縮影。在這個小社會中人事如網，無才者未免逞縱下人惹事生非，必須能幹的人方能提綱挈領，讓一個四、五百人的大家庭運作自如。探春的難得即在此，她表現了一個女孩子治家的能力，在舊社會傳統大家庭中，這點也許才是最實際的。
削膚細腰，長挑身才，鴨蛋臉兒，俊眼修眉，顧盼神飛，文彩精華，見之忘俗。（第三回）[1]
這是作者對探春的正面描寫。
紅樓夢以賈母為中心，賈母有四個孫女兒和一個外孫女兒林黛玉。四個孫女兒中賈元春入宮當了娘娘，二姑娘迎春是大兒子賈赦的女兒，四姑娘惜春是寧國府賈珍的妹子，而三姑娘探春是賈政的女兒，也是賈寶玉同父異母的妹妹。這幾個「春」字輩的女孩子中，最得賈母歡心的就是探春。像賈母八十大壽，南安太妃來賀，賈母吩咐鳳姐叫寶釵、寶琴、黛玉等出來見客，另外「再叫你三妹妹陪着來罷。」（七十一回）可見她對探春的器重。而探春身體健康、性情平和，在病的病、弱的弱的眾姐妹中也一向是最不用人操心的。
紅樓夢中充滿各種象徵。一個燈謎、一句看似無心的笑話都有可能是作者苦心積慮的暗示。像大觀園中各人的住處都可看出其涵義：堆金砌玉、機關景緻富貴迷人的怡紅院當然歸癡情公子賈寶玉；修竹千芊、圖書滿架的瀟湘館屬性靈獨具的林黛玉；雪洞一般樸素、清冷的蘅蕪院意味着「金簪雪裏埋」寂寞後半生的薛寶釵；而明朗清曠的秋爽齋就是氣質秋高氣爽的探春的住處了。看探春房中的佈置：
探春素喜濶朗，這三間屋子並不曾隔斷。當地放着一張花梨大理石大案，案上堆着各種名人法帖，並數十方寶硯、各色筆筒，筆海內插的筆如樹林一般，那一邊設着斗大的一個汝窰花囊，插着滿滿的一囊水晶毯的白菊。西牆上當中掛着一大幅米襄陽「煙雨圖」，左右掛着一副對聯，乃是顏魯公墨跡，其聯云：烟霞閒骨格，泉石野生涯，案上設着大鼎，左邊紫檀架上放着一個大官窰的大盤，盤內盛着數十個嬌黃玲瓏大佛手，右邊洋漆架上懸着一個白玉比目磬，旁邊掛着小槌。（四十回）
這一份氣派，非是一般紛紅駭綠的閨房所可比擬。曹雪芹極力在描寫房屋，亦是極力在描寫人物。這些文字烘雲托月般，將探春的性格比襯出來。
另外由一段探春與寶玉的談話也可看出她的喜好：
探春又笑道：「這幾個月，我又攢下有十來吊錢了。你還拿了去，明兒出門逛去的時侯，或是好字畫，好輕巧玩意兒，替我帶些來。」寶玉道：「我這麼逛去，城裏城外大廊大廟的逛，也沒見個新奇精緻東西，總不過是金玉銅磁、沒處撂的古董兒；再麼就是綢緞吃食衣服了。」探春道：「誰要那些作什麼！像你上回買的那柳枝兒編的小籃子兒，竹子根兒挖的香盒兒，膠泥垛的風爐子兒，就好了。我喜歡的了不的，誰知他們都愛上了，都當寶貝兒似的搶了去了。」寶玉笑道：「原來要這個。這不值什麼，拿幾吊錢出去給小子們，管拉兩車來。」探春道：「小廝們知道什麼！你採那有意思又不俗氣的東西，你多替我帶幾件來。我還像上回的鞋做一雙你穿，比那雙還加工夫，如何呢？」(二十七回)
興趣一個樣兒，個性當然也是那個樣兒，總是瀟洒自如、不落俗套。
探春庶出，這是她最大致命傷，因為封建觀念裏庶出的女子論婚配時，多少會受影響。剛巧探春的親身母親趙姨娘又是賈府中最愚蠢、最小氣、最不受歡迎的人物。趙姨娘是賈政的妾，生有一女一男，男的叫賈環，形容委瑣，舉止輕浮，與趙姨娘恰是一對，跟探春卻有天壤之別。鳳姐就曾說：「真真一個娘肚子裏跑出這樣天懸地隔的兩個人來，我想到那裏就不服！」（五十五回）就因為趙姨娘的緣故，探春屢屢受累，像王夫人心裏對探春跟寶玉一般疼，面子上也故意淡淡的，不肯表明。基於此，探春越發的要自尊自重、力爭上游，她說：
「我只管認得老爺太太兩個人，別人我一概不管！就是姐妹弟兄跟前，誰和我好，我就和誰好，什麼偏的、庶的，我也不知道。。」（二十七回）
老爺指賈政，太太則是賈政的妻王夫人。
趙姨娘一直希冀利用探春貪點小便宜，又氣探春不肯循私，於是罵她：
「姑娘放心！這也使不著你的銀子。明日等出了閣，我還想你額外照看趙家呢！如今沒有長翎毛兒就忘了根本，只揀高枝兒飛去了。」（五十五回）
氣得探春大哭：
「何苦來！誰不知道我是姨娘養的，必要過兩三個月尋出由頭來，徹底來翻騰一陣，怕人不知道，故意表白表白！也不知道是誰給誰沒臉！－－幸虧我還明白，但凡糊塗不知禮的，早急了！」（同上）
雖說趙姨娘難以叫人親近，但親身母女按理是天地至親，只是舊禮教自有一套人際關係的制度──妾是奴才，妾所生的子女卻是主子──因此探春尊重的是大太太王夫人，對母親趙姨娘反而敬而遠之。
探春對下人也有一種看法。有次趙姨娘為了芝麻小事又跟丫頭說長說短鬧不清，探春歎著氣勸她：
「那些小丫頭子們原是玩意兒。喜歡呢，和他玩玩笑笑；不喜歡，可以不理他就是了。他不好了，如同貓兒狗兒抓咬了一下子，可恕就恕；不恕時，也只該管家媳婦們，說給他去責罰。何苦不自尊重，大吆小喝，也失了禮統。……」（六十回）
這一番話若從「眾生平等」的角度來看有點觸目驚心，但是就一個大家閨秀保持身分的觀點來說，又是至理。何況探春行事大方，對下人還是儘有擔待的。像有天和寶釵想到要吃油鹽炒豆芽，就打發個丫頭拿五百錢給廚房柳家的，柳家的笑著說：「二位姑娘就是大肚子彌勒佛也吃不了五百錢。」二、三十錢的殷勤，她還獻得起，但探春堅持五百錢全賞了她，又說：
「如今廚房在裡頭，保不住屋裡的人不去叼登。一鹽一醬，那不是錢買的？你不給又不好，給了你又沒的賠，你拿著這個錢，權當還了他們素日叼登的東西窩兒。」（六十一回）
一席漂亮話語，讓柳家的感激非凡：「這就是明白體下的姑娘，我們心裏，只替他念佛。」
探春對眾姐妹也是溫厚、體貼，像出身寒素的邢岫烟來大觀園投靠，探春看園內個個姑娘環珮叮噹、花枝招展，怕岫烟一個人沒有，招人笑話，就悄悄送了一個璧玉珮給她，可見其聰明細緻之處。
而特別能看差她待人的情義是在全書的最高潮──「苦絳珠魂歸離恨天」那回。寶玉與寶釵成親的佳時良辰，也就是黛玉氣絕的一刻。所有的人都趕那場熱鬧去了，竹梢風牆，月影淒涼，瀟湘館裏為黛玉送終，傷心痛哭的，除了李紈（她是寡婦，喜慶場面本沒有她的份）外，就只有三姑娘探春了。
探春的政治才能首先發揮在起詩社。她認為「孰謂雄才蓮社，獨許鬚眉，不教雅會東山，讓余脂粉耶？」（三十七回）因此招集了姐妹並嫂子李紈共八人起了海棠詩社。各起別號，約定每月兩次，輪流作東，出題限韻、聯詩做對。這詩社成了日後大觀園最風雅、最愉快的回憶。及至邢夫人的嫂子、鳳姐的哥哥、李紈的嬸子三家親戚訪投賈府，探春也即時問了內中幾為姑娘都會作詩，便安排她們入社，熱詩社更家興旺。怪不得寶玉眉開眼笑，喜得忙說道：「倒是你明白，我終久是個糊塗心腸，空歡喜了一會子，卻想不到這上頭。」
寶玉待每一個女孩都有情有意，但他表達的方式卻都是感性的、直覺的，在知性、條理這方面就比探春略遜一籌了。因此有起頭，需要組織的時候，總是探春出面居多。像鳳姐的丫頭平兒，賈府上上下下都敬服她，但只有探春想到要替她作生日，約集大夥湊分子，遣人吩咐廚房安排酒菜，為平兒辦了一次風光、快樂的宴會。世上有一等人，行事總叫人非常不放心，像過危橋、走險灘，不定在那一剎那會出差錯。可是還有一等人，似乎什麼事經他手、什麼情況有他在，就完全沒問題，在任何一個鬧哄哄的場面，他可以心安神定把事情辦得極為妥當。探春就屬於後者。
不過書中刻意要表現她的幹練長才的卻是在第五十五和五十六回：「敏探春興利除宿弊」。
原來，鳳姐因年下操勞太過，病倒了不能理事，王夫人便命李紈同探春每天坐鎮議事廳，共同裁處。李紈本是「女子無才便是德」的表徵，因此，行事議論都靠探春。大戶人家辦事的底下人最會覷人眼色、見機行事。這些人藐視李紈老實，探春又是年輕姑娘，只等著稍有嫌隙不當之處，便拿來當笑話取笑。像吳新登的媳婦進來回說：
「趙姨娘的兄弟趙國基昨兒出了事，已回過老太太太太，說知道了，叫回姑娘來。」（五十五回）
說畢，再無別話。這若是在鳳姐跟前，她早已說出許多主意，查出許多舊例，巴結著任鳳姐揀擇施行，可是現在卻明擺著刁難李紈探春。但見：
李紈想了一想，便道：「前日襲人的媽死了，聽見說賞銀四十兩，這也賞他四十兩罷了。」吳新登的媳婦聽了，忙答應了個「是」，接了對牌就走。探春道：「你且回來。」吳新登家的只得回來。探春道：「你且別支銀子。我且問你：那幾年老太太屋裡的幾位老姨奶奶，也有家裡的，也有外頭的，有兩個分別。家裡的若死了人是賞多少？外頭的死了人是賞多少？你且說兩個我們聽聽。」一問。吳新登家的便都忘了，忙陪笑回說道：「這也不是什麼大事。賞多賞少，誰還敢爭不成？」探春笑道：「這話胡鬧！依我說，賞一百倒好！若不按理，別說你們笑話，明兒也難見你二奶奶。」吳新登家的笑道：「既這麼說，我查舊賬去，此時卻記不得。」探春笑道：「你辦事辦老了的還不記得，倒來難我們？你素日回你二奶奶也現查去？若有這道理，鳳姐姐還不算利害，也就算是寬厚了。還不快找了來我瞧！再遲一日，不說你們粗心，倒像我們沒主意了。」吳新登家的滿面通紅，忙轉身出來。眾媳婦們都伸舌頭。（同上）
幾句話可見出探春的能幹。她不慌不忙的神態，有威嚴有涵養又鞭辟入理的責備，比號稱「鳳辣子」的鳳姐更高明，難怪平兒要說：「二奶奶在這些大姑子小姑子裏頭，也就只單怕他五分兒。」而鳳姐也贊賞她：
「好，好，好個三姑娘！……又比我知書識字，更利害一層了。」（同上）
果然，探春藉著這個機會除宿弊、招財源，蠲了賈環、賈蘭（李紈子）學裏八兩銀子的使費，又蠲了各房每月頭油脂粉二兩的用度，因為：「同剛才學裏的八兩銀子一樣重重疊疊，這事雖小，錢有限，看起來也不妥當。」從小處著手，正看出她的精細。接著她又提到年內到賈府家人賴大他們家所得到的經驗：
「我因和他們家的女孩兒說閒話兒，他說這園子除他們帶的花兒，吃的笋菜魚蝦，一年還有人包了去，年終足有二百兩銀子剩。從那日，我才知道，一個破荷葉，一根枯草根子，都是值錢的。」（五十六回）
因此她主張把大觀園也整頓起來，一來園子有人修理，花木一年比一年興旺；二來不致暴殄天物；三來老媽媽們有額外收入；四來省了花匠、山子匠、打掃人等的工資，一年還有四百兩銀子的生息，兩年就八百兩，不僅可以再置房地，而姐正如寶釵所說的：「善哉！三年之內，無肌饉矣。」如此大處著眼，節流開源，對日趨虧空的賈府，不無小補。而探春不僅有遠見，而且有周詳的計劃，由分派、交割、歸帳，乾淨俐落。若說治國平天下，必先要能修身齊家，則探春已證明了她有這方面的絕佳潛力。
探春並不曾因王夫人畀以重任就貪權放肆起來，她幹練不輸鳳姐，但言語安靜、性情和順，而且按禮尊敬、風度翩然。遇事必先叫人回大奶奶、回二奶奶，自己再定奪。而身邊丫頭私下向她告狀、詆譭，她也不會隨便據以為證[2]，凡此皆可見她持事的合理、公正。林黛玉就曾對寶玉說：
「你家三丫頭倒是個乖人，雖然叫他管些事，他倒一步不肯多走，差不多的人，早就作起威福來了。」（六十二回）
大觀園裏論才氣，首推黛玉、寶釵，但黛玉像盞美人燈，風吹吹就要倒了，況且她的心思另在九霄無人處。寶釵呢？夠世故，但也夠狡猾，一味明哲保身，「事不干己不開口」。因此遇事明白、有主意，能仗義執言的就是探春了。像七十三回中，迎春的乳母偷當迎春的攢絲纍金鳳去賭博。東窗事發，乳母的媳婦反惡人先告狀，欺負迎春懦弱，鬧得不可開交。探春便插手來管：「我不聽見便罷，既聽見，少不得體你們分解分解。」
誰知探春早使了眼色與侍書，侍書出去了。這裏正說話，忽見平兒進來。寶琴拍手笑道：「三姐姐敢是有驅神召將的符術？」黛玉笑道：「這倒不是道家法術，倒是用兵最精的，所謂『守如處女，出如脫兔，出其不備』的妙策。」二人取笑，寶釵便使眼色與二人，遂以別話岔開。探春見平兒來了，遂問：「你奶奶可好些了？真是病糊塗了，事事都不在心上，叫我們受這樣委屈。」平兒忙道：「誰敢給姑娘氣受？姑娘吩咐我。」（七十三回）
「擒賊先擒王」，她召來平兒，押著鳳姐，一下子就把事情解決了。探春的名氣就是這麼慢慢打響，家下所有人都怕她，連她的親身兄弟賈環都曾這樣頂過趙姨娘：
「遭遭兒調唆我去，鬧出事來，我捱了打罵，你一般也低了頭。……你不怕三姐姐，你敢去，我就服你！」（六十回）
由這句話就可知探春在大觀園中的聲勢了。
邢夫人的陪房王善保家的，平日儘調唆主子生事，第七十四回裏又煽動王夫人抄檢大觀園。鳳姐雖不同意，也不敢回明。於是夜裏待賈母安寢了，便挨家查檢，先從怡紅院，再到瀟湘館，寶玉、黛玉皆沒理論，等到了秋爽齋就不然了。探春對這種不自尊重的舉動非常反感，於是秉燭開門，嚴陣以待：
「我們的丫頭，自然都是些賊，我就是頭一個窩主。既如此，先來搜我的箱櫃，他們所偷了來的，都交給我藏著呢！」（七十四回）
她令丫鬟們把箱子一齊打開，將鏡奩、粧盒、衾服、衣包大小全打開，獨不許眾人搜閱丫頭的東西。
這邊鳳姐已著了慌，忙著關的關、收的收安撫探春。偏王善保家的還不知探春，認為「那裏一個姑娘就這樣利害起來？況且又是庶出，他敢怎麼著？」便趁勢要抬高自己身價，故意拉起探春衣襟，掀了一掀說：「連姑娘身上我都翻了，果然沒有什麼。」一語未了，只聽拍的一聲，臉上早著了探春一巴掌。
這一巴掌除了是對大觀園遭此輕薄的抗議外，更代表了她深沉的感觸。她說：
「今日早起，不是議論甄家，自己盼著好好的抄家，果然今日真抄了。偺們也漸漸的來了！可知這樣大族人家，若從外頭殺來，一時是殺不死的。這可是古人說的，『百足之蟲，死而不僵』！必須先從家裡自殺自滅起來，才能一敗塗地呢！」（同上）
同樣的感慨，還見第七十一回：
「倒不如小戶人家，雖然寒素些，倒是天天娘兒們歡天喜地，大家快樂。我們這樣人家，人都看著我們不知千金萬金、何等快樂，殊不知這裡說不出來的煩難更利害！」（七十一回）
可見探春是個有心人，不比一般大門不出、二門不邁，不知天地深淺的侯門千金。對日愈沒落的家世，她比別人多操著一份心；而對「金玉其外，敗絮其中」的大家庭制度，又有她批判性的見地。
階下兒童仰面時，清明粧點對堪宜。遊絲一斷渾無力，莫向東風怨別離。（二十二回探春製作的燈謎──風箏）（二十二回）
金陵十二金釵正冊第三回，畫著「兩個人放風箏，一片大海，一隻大船，船中有一女子，掩面涕泣之狀。畫後有詩：才自清明志自高，生於末世運偏消，清明涕泣江邊望，千里東風一夢遙。」
紅樓一夢，韶華隨雲散，飛花逐水流。眾女子死的死、亡的亡，屬於探春的，則是遠嫁！賈政在江西糧道的任上，把探春許配給鎮海統制的兒子。消息傳來，有捨不得讓她落單的，如賈母、王夫人；有幸災樂禍的，如趙姨娘；而寶釵心裏叫苦：「我們家的姑娘就算他是個尖兒，如今又要遠嫁，眼看著這裏的人一天少似一天了。」（一百回）寶玉更是哭暈了過去，可是探春自己呢？卻是另一番主張！她早就說過：
「我但凡是個男人，可以出得去，我早走了，立出一番事業來，那時自有一番道理。」（五十五回）
因著這份自信與豪情，她相當愉快地接受這件事實。臨別，還反倒惰來勸解寶玉，然後上轎登程，水舟陸車，從容而去。
探春一走，賈府禍事也到了。大觀園裡鬧鬼、寧國府被抄、賈母薨、鳳姐死，最後連中了舉人的寶玉也迷失了，連年災難、一片哭聲。因為鎮海統制奉旨內調，帶著家眷一併回京，於是探春又回來了！「服采鮮明，出落得比先前更好了。」（一百十九回）
她的出現恰是一顆定心丸般，「虧得探春能言，見解亦高，把話來慢慢兒的勸解了好些時，王夫人等略覺好了些。」而在眾人無日無夜、癡癡迷迷的等待寶玉回家時，又虧得探春點破：
「大凡一個人，不可有奇處，二哥哥生來帶塊玉來，都道是好事；這麼說起來，都是有了這塊玉的不好，若是再有幾天不見，不是是就太太生氣，就有些原故了。只好譬如沒有生這位哥哥罷了。果然有來頭成了正過，也是太太幾輩子的修積。」（一百十九回）
這份膽識與見識，確實讓人敬佩。莊子曾說：「絕迹易，無行地難。」（人間世）──遁世容易，涉世無心可就難了。又說：「善吾生者，乃所以善吾死也。」（大宗師）──能好好的把握自己的生，才能好好的安排自己的死。[3]探春就代表了這種入世的豁達，因此她不贊成惜春「獨臥青燈古佛旁」，也反對寶玉「勘破世情入空門」畢竟人生在世，未及入世，何言出世？！
「今風塵碌碌，一事無成，忽念及當日所有之女子，一一細考較去，覺其行止見識皆出我之上，我堂堂鬚眉，誠不若彼裙釵。」（第一回）
百朵蓮花，原可百樣身。曹雪芹感佩探春的即在這一樣──積極！入世！
紅樓夢是齣探討浪漫情懷之於傳統社會的悲劇。浪漫畢竟難敵法制，譬如日出，當然烟消。由此，因空見色，自色悟空！然而就在白茫茫真乾淨的太虛幻境中，探春的存在，不僅意味著在那個世界上，至少還有一個女子能活下來，而且活得很好，也代表了作者對花果飄零的紅塵俗世，還抱有不絕如縷的一絲希望。就因為這絲希望，所以大地仍將是千江有水千江月、萬里無雲萬里天！
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