宗教是什麼

一個社會的文化分為三個層面，由下而上分別是：器物、制度、理念這三者。理念是文化的核心，主要表現在文學、藝術、宗教與哲學中。



宗教的定義是「信仰的體現」。信仰的定義是「人與超越界之間的關係」。所謂超越界，就是在我們這個「有形可見、充滿變化」的現實界之外、做為基礎與歸宿的力量。

在不同的宗教中，對於超越界有不同的名稱與解釋。例如基督宗教認為那是一個超越者，是一個有位格的「上帝」；例如佛教認為那是一個叫做「涅槃」的境界。無論是什麼宗教，對超越界有怎樣的詮釋，超越界的共同特色即「不隨(現實界的)變化而變化」。



說到「關係」，就有關係的雙方。而關係的建立，必讓雙方因此而有所改變。但我在上段提過，超越界是不會隨變化而變化的。那麼，當信仰建立時，會不會因此而改變了超越界呢？我認為，超越界的本體是不會變的，但超越界會不會對人的祈禱或功德有所回應這點，則可由各宗教的教義來回應。

不論超越界那端，人的這端必會因信仰而有所改變。如一人在信仰的前後無任何行為、態度或心境上的改變，那此人其實根本沒有信仰。耶魯大學宗教學教授杜普瑞博士所說的「如何信比信什麼來得重要」也就是這個意思。



宗教是信仰的體現，「體現」即具體表現的意思。因此加入一個宗教的團體與個人信仰最大的不同就在：宗教團體中會有一套行為上的準則，但個人信仰在具體行為的表現上並無如此嚴格的規範。

宗教上的體現主要有五個方面：教義、儀式、戒律，團體以及理性解釋。一個宗教的成熟度，就從它在這五方面的發展而定。



所謂「教義」，就是一個宗教的原始經典。記錄著創教者如何生活、他所說的話、他對超越界的體認，及他對後人的提攜等。後人將這些題材編成神話故事，藉由情景的重現讓後世想像當時的情況。

教義是一個宗教所宣佈的真理，通常具有不可侵犯的絕對地位。經驗界的最高學問為哲學，哲學的研究必需以經驗出發，然後以理性反省。因為有人生經驗的限制，故哲學能做到的僅可說「追求真理」、「愛好智慧」等。哲學家若純粹以經驗為源、理性為流，就絕不可說自己「發現真理」(但可說發現相對真理)或是「擁有智慧」(可說擁有知識)。這是哲學的限制。

但宗教沒有這個限制，因為宗教經典上所記錄的，就已經是那個宗教所認定的真理了。既不以普遍經驗出發，也不以理性為判斷的標準，這是宗教真理的特色。宗教的一切行為，皆由此真理所推出。



雖然宗教教義沒有質疑的空間，但宗教總是一種人類的活動，人生存於變化的現實世界中，宗教的不變真理該如何落實？這就產生了「理性解釋」這項宗教行為。

進行理性解釋的，在社會上有不同的學科以眾多角度來探討。為維護真理的不可動搖性，宗教本身也聚成了團體。他們一方面站在已接受真理的立場來解釋宗教；一方面這樣的團體使用一樣的儀式、守一樣的戒律，也可為宗教外的人起一個模範的作用。

戒律與儀式是宗教最明顯的具體表現。我不知道這些究竟是從何而來、又依據什麼標準而訂，不過我想，這些應該都是為了達到最終超越界的一種方法。戒律可以強制性的限制欲望和行動的尺度，儀式則可讓人進入一個異於外界的氣氛中。而且儀式有一種讓人回歸(或思)本源的提醒作用。



以上即我對宗教的理解與詮釋。





利歌 2006.10.22